La NASA inicia el camino del regreso del hombre a la Luna

Fuente: El Periodico.

Aun mes del 40° aniversario de la primera llegada del hombre a la Luna, la NASA lanzará esta semana dos sondas espaciales que estudiarán las condiciones de este satélite para el regreso humano. Estos robots, a bordo del cohete Atlas V, tratarán de confirmar si hay agua o no, y buscarán sitios de alunizaje y datos científicos en el único satélite natural de la Tierra, pisado por primera vez en 1969 y por última en 1972.

La misión, protagonizada por las sondas LRO (Orbitador de Reconocimiento Lunar) y LCROSS (Satélite de Observación y Detección de Cráteres Lunares), constituye la primera etapa para preparar misiones tripuladas a la Luna y después a Marte y el conjunto del Sistema Solar. El lanzamiento será mañana o el viernes, en función de cómo vaya el del transbordador Endeavour, previsto para hoy.

Dicho programa se enmarca dentro de un ambicioso proyecto espacial lanzado en el 2004 por el expresidente Bush, que prevé el regreso de astronautas al satélite en el 2020.

BUSCANDO AGUA

A lo largo de 12 meses, la sonda LRO orbitará en torno a la luna para cartografiar su superficie con una precisión sin precedentes, y se encargará de detectar posibles sitios de alunizaje y obtener mediciones precisas de las temperaturas del suelo y de las radiaciones cósmicas. La LCROSS tiene la misión de buscar agua en un cráter cercano al polo sur, donde emisiones de hidrógeno detectadas previamente podrían indicar la presencia de hielo. Para ello, estrellará una porción vacía del cohete contra un cráter lunar a 9.000 kilómetros por hora.

A pesar de que la información actual sugiere que la superficie del suelo lunar es totalmente seca, los científicos consideran que los cráteres profundos de los polos podrían contener hielo. Si esto fuera así, el hielo lunar podría usarse no solo para el sustento de los astronautas, sino también como fuente de combustible para exploraciones espaciales más allá de la Luna.

Los primeros indicios de la posible presencia de agua en la Luna datan de 1966, cuando la sonda Clementine registró señales de radar desde el polo sur del satélite similares a las de regiones heladas. Treinta y dos años después, el artefacto lunar Prospector detectó señales de agua en ambos polos, aunque solo midió el hidrógeno y no en qué materia estaba contenido.

Un 'pez pequeño' entra en la carrera espacial para poner un humano en Marte

Fuente: El Mundo.

ELMUNDO.ES

MADRID.- Pequeñas compañías también son capaces de hacerse un hueco en las misiones históricas y multimillonarias de la NASA. Gigantes de la talla de IBM y Siemens acaban de perder un contrato de software para el diseño del proyecto espacial más ambicioso del momento frente a una firma británica de mucho menor tamaño: se trata del programa "America's Constellation", que pretende volver a pisar la Luna en la próxima década y poner un humano en Marte en el horizonte de 2020.

El pez chico que se come al grande es, según recoge 'The Times', la compañía privada 3SL, ubicada en la ciudad industrial de Barrow-in-Furness, al noroeste de Inglaterra, y que tiene sus raíces en la debilitada industria de construcción naval de la urbe.

El destino espacial -vía contrato de siete millones de dólares- le llega a esta pequeña compañía británica gracias a su sistema Cradle, con el que se encargará de coordinar el diseño y la manufactura de Orion, la nave que sustituirá a los veteranos transbordadores de la Nasa a partir de 2010.

Este sistema de gestión, que también se utiliza en la industria de la salud y de las telecomunicaciones, también se aplicará en el desarrollo de gamas de elementos que van desde los trajes espaciales a módulos habitacionales en el 'planeta rojo'.

Tamaña empresa para una compañía que ahora cuenta con sólo 40 ingenieros, pero que con este proyecto se dispone ya a ampliar plantilla y vislumbra para el futuro más beneficios.

"Somos un pequeño pez en un océano de tiburones", reconoce el fundador de 3SL, Mark Walker. "Es una gran victoria para una empresa pequeña. Y también una noticia importante para una ciudad como Barrow-in-Furness, que necesita urgentemente cambiar su perfil industrial", añade.

El programa "America's Constellation", al que dio luz verde hace tres años el actual presidente de EEUU, George W. Bush, es el mayor que la Nasa ha emprendido, según recoge 3SL en su página web. Además de llevar a personas a Marte en 2020, el proyecto se plantea la vuelta de los humanos a la Luna en la próxima década.

3SL no estará sola en la misión. Este año, la agencia espacial de EEUU seleccionó a Boeing para construir parte de la nave con la que el hombre volverá a la Luna. Antes realizó otros tres contratos gigantescos, el mayor de ellos, de 7.500 millones de dólares, fue firmado en 2006 con la empresa Lockheed Martin para la construcción de la cápsula Orion y del módulo de servicios.

Un blogger descubre un error Y2K en los datos climáticos de la NASA

Steven McIntyre, responsable de climateaudit, al estudiar las gráficas de temperaturas históricas que facilita la NASA, notó una extraña discontinuidad en muchas localizaciones de Estados Unidos, todas ellas datadas alrededor de enero de 2000. Se lo comunicó a los responsables de la NASA, que no le facilitaron el algoritmo para tratar de localizar el fallo (la NASA no publica el código fuente que usa para elaborar sus gráficos y que todo el mundo toma luego como base). Con ingeniería inversa, llegó a la conclusión de que el "salto" se debía al famoso bug Y2K al manejar los datos brutos. McKintyre notificó el bug a la NASA, y le reconocieron el error como un "descuido" que sería arreglado al actualizar de nuevo los datos. La NASA, en efecto, ha corregido los datos, eso sí, sin darle ninguna publicidad al asunto. Los resultados son pasmosos: 1998 ha dejado de ser el año más caluroso del siglo XX, algo repetido durante años. Ahora el año más caluroso del siglo XX, al menos en Estados Unidos, es 1934. De hecho, 5 (1934, 1921, 1931, 1938 y 1939) de los 10 años más calurosos en Estados Unidos resulta que ocurrieron antes de la segunda guerra mundial y solo 3 de los 10 corresponden a los últimos diez años (1998, 2006, 1999). Aquí explican todo de forma más detallada y reproducen las dos tablas con el ranking de los años más calurosos, una con los datos antiguos y otra ya actualizados. ¿Se harán eco de estas correcciones los medios generalistas? ¿El bug solo ha afectado a los datos procesados en las estaciones de Estados Unidos o es "global"?

¿Y qué importancia tiene todo esto? Recordemos que la teoría del calentamiento global de origen antropogénico se basa en el hecho de que las temperaturas actuales no tienen parangón en el pasado y que esto se debe de forma directa al aumento de dióxido de carbono en la atmósfera a causa de la actividad humana. En ese sentido, resultará extraño que en la década de 1930 (cuando la acumulación de CO2 era inferior) hubiese varios años seguidos con temperaturas iguales e incluso superiores (en 1934) a las actuales. Un breve periodo de "calentamiento global" cuya tendencia cambió en 1940 (entre 1940 y1970 la media de las temperaturas descendieron, por ello algunos pronosticaron hacia 1970 que íbamos hacia una nueva glaciación y los primeros movimientos ecologistas hablaban entonces de "enfriamiento global"). Las consecuencias, según comenta el meteorólogo Anthony Watts, son drásticas: al menos en Estados Unidos, habrían sido procesados incorrectamente los datos que han dado lugar a muchas teorías que sustentan algunas de las supuestas anomalías climáticas de los últimos años (temperaturas que supuestamente nunca antes se habrían producido desde que se registran los datos), y que han servido de base al alarmismo climático, por ejemplo con la gráfica del palo de hockey que fue utilizado como evidencia de la teoría del calentamiento global por el IPCC en su informe de 2001 y el propio Al Gore ha seguido usando en su famoso documental.

No se acaba ahí el asunto: un grupo de voluntarios se ha dedicado a revisar la red de estaciones que se emplean para hacer las mediciones de temperatura, descubriendo graves problemas respecto a la fiabilidad de las estaciones que registran las temperaturas, que son una de las bases empíricas que sustentan la teoría del calentamiento global.

Fuente: Barrapunto.