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12/26/2008

Nintendo lanza un canal de vídeos para la Wii

Fuente: El Pais.

Nintendo y Dentsu, la principal agencia publicitaria de Japón, han anunciado que se aliarán con el fabricante de juegos Nintendo para lanzar un servicio de distribución de vídeo a través de la popular consola Wii.

Las dos empresas tienen previsto ofrecer programas creados para el servicio, según un portavoz de Dentsu, al contrario de lo que hacen la mayoría de los canales online, que tienden a llevar películas y programas de televisión ya existentes. Los usuarios tendrán que pagar para ver algunos de los programas nuevos, mientras que otros se ofrecerán gratis e irán acompañados de publicidad.

Nintendo había vendido hasta finales de septiembre 34,6 millones de consolas Wii, que cuenta con un control sensible al movimiento que parece un mando de televisión, una cifra que supera con mucho a la Xbox 360 de Microsoft y la PlayStation 3 de Sony.

Dentsu y Nintendo comenzarán a ofrecer el nuevo servicio en Japón el próximo año, mientras que aún ha de establecerse el calendario para las ventas en el extranjero, dijo el portavoz de Dentsu.

De momento, las dos firmas no han decidido el tipo de programas que ofrecerán, pero el diario económico Nikkei asegura de que se distribuirían dibujos animados y distintos contenidos de entretenimiento.

Obama nombra a expertos en cambio climático y células madre como asesores científicos

Fuente: El Mundo.

Barack Obama ha decidido cerrar la baraja de su equipo de gobierno con un póquer de científicos de alto rango y un órdago a la grande en la cuestión del cambio climático: «Prometo escuchar lo que me digan los científicos, incluso cuando lo que me digan resulte incómodo, especialmente si resulta incómodo».

«Es el momento de volver a poner la ciencia en lo más alto de nuestra agenda y restaurar el liderazgo de América», dijo Obama en el mensaje con el que puso el colofón a su futuro gabinete. «Hoy más que nunca, la ciencia tiene la llave para la supervivencia del planeta y para la seguridad y la prosperidad de nuestra nación».

A su flanco, como asesor de la Casa Blanca y director de la Oficina de Ciencia y Tecnología, estará el físico de Harvard John Holdren, especializado en causas y efectos del cambio climático. La bióloga Jane Lubchenco -especialmente crítica contra el yugo científico que impuso George Bush- dirigirá la Administración Nacional de los Océanos y la Atmósfera.

Como doble apuesta final, y anticipando el impulso a la investigación con células madre, Obama ha decidido poner a dos expertos en investigación genética -el premio Nobel Harold Varmus y el experto en la secuencia del genoma humano Eric Lander como co-presidentes de su consejo de asesores científicos.

El quinto jinete de la ciencia, ya lo anunció, será el premio Nobel Steven Chu al frente de la Secretaría de Energía. Chu fue pionero en la investigación de técnicas de mitigación del cambio climático y prometió poner a Estados Unidos a la cabeza de la «revolución energética» en el momento de aceptar la nominación.

«El progreso científico se apoya en la evidencia, y los hechos no deben ser nunca retorcidos por razones políticas e ideológicas», dijo Obama en su mensaje semanal, con referencias muy explícitas a la animosidad de la Administración Bush contra la ciencia y a la pasividad en temas como el cambio climático o la investigación genética.

«Desde el aterrizaje en la Luna a la secuencia del genoma humano, pasando por la invención de internet, América ha sido la primera en atravesar la nueva frontera», recalcó el presidente electo, recordando las palabras de John F. Kennedy. «Hemos sido tradicionalmente los líderes no sólo por invertir en nuestros científicos, sino por ganarnos al mismo tiempo el respeto internacional».

Una nueva era

Obama prometió que usará el báculo de su equipo de científicos -integrado por 40 expertos en multitud de campos- «como un vigoroso consejo asesor» en todos los temas que pretende impulsar su Administración, con especial hincapié en la política energética.

El presidente electo se refirió al físico John Holdren, su científico de cabecera, como «una de las voces más apasionadas y persistentes de nuestro tiempo en el tema del cambio climático». Holdren, 64 años, profesor en Harvard, lideró el grupo de la Conferencia de Pugwash sobre Ciencias y Asuntos Internacionales, galardonado con el Nobel en 1995. En 1981 ya recibió la máxima distinción de la Fundación McArthur por su investigación sobre los peligros del armamento nuclear.

El propio Holdren, que llegó a ser presidente de la Asociación Americana por el Avance de la Ciencia, recibió su nombramiento con una breve proclama: «Ninguno de los grandes retos de nuestro tiempo -la economía, la energía, el medio ambiente, la salud o la seguridad- puede resolverse hoy en día sin los avances y las aportaciones de las ciencias físicas, la biología o la ingeniería».

Hace apenas un año, durante una conferencia en Harvard, Holdren propuso desterrar el término calentamiento global «porque parece implicar algo gradual, uniforme y hasta cierto punto benigno, cuando la realidad es que está ocurriendo muy rápido, que los daños se están extendiendo ya por el planeta y los efectos los van a sufrir muy directamente nuestros hijos y nietos».

Otra experta en cambio climático, la bióloga de la Universidad de Oregón Jane Lubchenco, velará por el estado de los mares y de la atmósfera. Lubchenco es también una experta en los efectos la pesca y de la acidificación en los océanos. Hace unos meses acusó a la Administración Bush de rebajar a la clase científica y expresó su confianza en la llegada de un nuevo presidente «que sepa respetar la ciencia y valore las investigaciones con la seriedad que se merecen».

Harold Varmus, el penúltimo en incorporarse al equipo, compartió el premio Nobel en 1989 por sus estudios sobre las causas genéticas del cáncer y ejerce actualmente como presidente del Centro Memorial Sloan-Kettering de Nueva York. Eric Lander, por último, fue fundador del Broad Center, que desempeñó un papel vital en el Proyecto del Genoma Humano en el 2003.

12/24/2008

La venta de portátiles supera por primera vez la de los ordenadores de escritorio

Fuente: La Vanguardia.

Las ventas mundiales de computadores portátiles superaron por primera vez a los ordenadores de escritorio en el tercer trimestre de 2008, según cifras de la firma investigadora iSuppli difundidas hoy.

Los envíos de portátiles crecieron un 40 por ciento a 38,6 millones de unidades en comparación al mismo periodo en 2007. Al mismo tiempo, los envíos de ordenadores de escritorio cayeron un 1,3 por ciento a 38,5 millones de unidades. Los envíos generales de computadores crecieron un 15,4 por ciento a 79 millones de unidades.

"Esto marca un importante hito en el mercado de computadores porque significa el comienzo de la era del portátil", señaló el analista de iSuppli Matthew Wilkins en un comunicado. "El portátil ya no es sólo una herramienta para el mercado de negocios o de consumidores adinerados, ahora es un computador para todos".

La SGAE se queda con los derechos de los artistas de Sony en Europa y Latinoamérica

Fuente: 20minutos.

La Sociedad General de Autores y Editores (SGAE) ha firmado un contrato con Sony/ATV, la editoraque tiene en propiedad o administra los derechos e autor de artistas tan destacados como The Beatles o Shakira, para gestionar su catálogo latino en Internet y móviles en el marco panaeurope

El acuerdo permitirá a SGAE administrar uno de los catálogos musicales más grandes del mundo y a los profesionales obtener una sola licencia unificada para Europa, que abarque todos los derechos necesarios sin necesidad de contratar territorio a territorio y entidad a entidad, ha informado SGAE en un comunicado.

Sony/ATV es propietaria o administra alrededor de 750.000 copyrights de artistas como The Beatles, Beck, Brooks & Dunn, Leonard Cohen, Neil Diamond, Bob Dylan, The Everly Brothers, Fall Out Boy, Jimi Hendrix, Roy Orbison y Shakira, entre otros. Recientemente ha adquirido los catálogos de los productores musicales Leiber Stoller y Famous, recuerda la entidad de gestión, quien aclara que "Sony/ATV no forma parte de Sony BMG Music Entertainment".

Contratos en toda Europa

El objetivo del acuerdo es agilizar la expansión de los contenidos en las plataformas de teléfonos móviles y online existentes y alentar el desarrollo de nuevos servicios. De acuerdo con las recomendaciones de la Comisión Europea, el acuerdo establece un régimen de concesión de licencias transparente y eficaz de modo que se disponga de una ventanilla única en el marco panaeuropeo.

Esta firma se suma a los acuerdos alcanzados con la entidad de gestión francesa, la Société des Auteurs, Compositeurs et Editeurs de Musique (SACEM), con la italiana (Sociedad Italiana de Autores y Editores (SIAE)), al contrato firmado con Peermusic (más de 300.000 títulos) y con Warner Chapel/Music (editorial del Grupo Warner Music).

12/22/2008

Diez noticias que pasaron inadvertidas en 2008

Fuente: El Pais.

La atención mediática que han acaparado las cruciales elecciones en Estados Unidos, la mayor crisis financiera desde el crack del 29 o los Juegos Olímpicos de China ha relegado a un segundo plano acontecimientos de gran trascendencia, que han pasado inadvertidos a la opinión pública. El aumento de producción de coca en Colombia o la construcción en India de un escudo antimisiles con la ayuda estadounidense no han encontrado espacio en los medios de comunicación. La edición española de Foreign Policy recoge en su último número "diez noticias importantes" que nunca lograron ocupar las primeras páginas.

El aumento de la producción de coca en Colombia

El Plan Colombia, destinado a aumentar la seguridad y a eliminar los cultivos de droga, ha fracasado. EE UU invirtió en él seis mil millones de dólares pero el 90% de la cocaína que consumen los estadounidenses procede del país suramericano. Según la Oficina de Cuentas del Gobierno de EE UU (GAO, en sus siglas en inglés), el cultivo de coca creció un 15% entre 2000 y 2006. Son aún más alarmantes las cifras de un estudio de la ONU, que sitúan el aumento de la producción en un 27% sólo en 2007. La coca, base para la producción de cocaína, continúa financiando a los grupos paramilitares y a las FARC. Sin embargo, a pesar de las fumigaciones aéreas y de las operaciones militares colombianas contra las guerrillas, el tráfico de droga no ha disminuido. La falta de alternativas para los campesinos que cultivan coca ha provocado que trasladen sus plantaciones hacia regiones más remotas.

El escudo antimisiles de India

Las tensiones suscitadas en Rusia ante la construcción del sistema de defensa antimisiles de EE UU en el este de Europa no son equiparables a la reacción provocada por la instalación de un escudo antimisiles en India, que, por el contrario, no ha entrado a debate en la opinión pública. El pasado 27 de febrero, el secretario de Defensa de EE UU, Robert Gates, anunció las negociaciones con India para construir un sistema de defensa antimisiles, que podría tener grandes consecuencias en la estabilidad regional y despertar la ira de China o Pakistán.

Un hotel de lujo en Tbilisi

Estados Unidos prometió a Georgia una ayuda de mil millones de dólares (720 millones de euros) para contribuir a la recuperación del país tras la guerra en agosto con Rusia. A pesar de que algunas ciudades georgianas resultaron devastadas por los bombardeos rusos, 176 millones de dólares (unos 126 millones de euros) del auxilio estadounidense se han empleado en préstamos a empresas, de los cuales 30 millones se han invertido en la construcción de un hotel de lujo, el Park Hyatt, en el centro de Tbilisi, una zona que no sufrió daños por los ataques rusos.

Rusia se lanza a la conquista de África

Los recursos energéticos de África se encuentran en el punto de mira ruso. Frente a las ya conocidas incursiones empresariales chinas en el continente, Rusia busca ganar los contratos de gas y de petróleo, hecho que, de consumarse, reduciría las alternativas de suministro europeo. Por el momento, el monopolio energético estatal ruso Gazprom se ha hecho con las concesiones de gas de Nigeria -país que, según se sospecha, cuenta con una de las mayores reservas mundiales-, financiará un gaseoducto transhariano de 4.000 kilómetros hacia Europa, trata de invertir en un gaseoducto de Libia construido bajo el mar Mediterráneo y se ha ofrecido a comprar todo el gas libio y parte de sus exportaciones de petróleo. De esta manera, Moscú controlaría todos los suministros energéticos a la Unión Europea.

Aumento de tropas en Afganistán antes de lo previsto

Las promesas del presidente electo de EE UU, Barack Obama, de incrementar el número de tropas en Afganistán ya han comenzado antes de la toma posesión. La administración Bush ha aumentado en 85.000 el número de soldados desplegados en el país centro asiático y ha emprendido la construcción de una prisión de 50 millones de dólares (unos 36 millones de euros), cerca de la base aérea de Bagram, y la ampliación del aeródromo de Kandahar, con un presupuesto de unos 100 millones de dólares (unos 72 millones de euros).

Un nuevo Darfur

El sur de Kordofan, un Estado creado en 2005 en el centro de Sudán, podría convertirse en un nuevo Darfur. El ejército del Gobierno, las fuerzas del sur de Sudán y los grupos locales se están armando de cara a las elecciones nacionales previstas para 2009. Según el Grupo Internacional de Crisis, centenares de personas han muerto por peleas por tierras y derechos de pastoreo debido a los enfrentamientos que han surgido entre los nuba, un grupo tribal de más de 50 etnias africanas, y los nómadas árabes.

Energía solar contaminante

Los últimos paneles solares fabricados contienen un gas, el NF3, que, según un estudio publicado en 2008 por la Universidad de California "tiene un posible efecto invernadero superior incluso a las mayores centrales alimentadas con carbón". La Agencia de Protección Ambiental Estadounidense ha fomentado su uso porque el sector calcula que sólo un 2% del NF3 sale a la atmósfera. Aunque las emisiones de NF3 siguen siendo insignificantes con respecto a las de CO2, científicos del Scripps Institution of Oceanography (EE UU) estiman que hay cuatro veces más NF3 del calculado por el sector energético y alertan contra las catastróficas consecuencias que la generalización de su uso podrá tener en los próximos años.

El peligroso acero de Shangai

Los rascacielos de Shangai podrían no ser lo suficientemente resistentes a terremotos y sus estructuras podrían correr el riego de corroerse a medio plazo. Según un reportaje publicado el pasado marzo por el diario Shangai Daily, la mitad del acero que compraron las constructoras de la ciudad no reunía los requisitos básicos de calidad. Una cuarta parte de las muestras no superó los exámenes de tensión, mientras que 27 de las 52 muestras analizadas eran demasiado ligeras. Algunas estaban incluso por debajo del peso del hierro, una contradicción si se tiene en cuenta que el hierro es el principal ingrediente del acero.

Juzgado un estadounidense por torturas en el extranjero

Por primera vez, desde que EE UU aprobara en 1994 el estatuto federal de tortura extraterritorial -tras ratificar el Convenio de la ONU contra la tortura-, un tribunal estadounidense ha juzgado a uno de sus ciudadanos por torturas cometidas en el extranjero. Un juez federal condenó el pasado 30 de octubre por tortura, conspiración y posesión de un arma de fuego a Charles Chuckie Taylor Junior, el hijo del antiguo presidente de Liberia, quien actualmente está pendiente de juicio en la Haya. Taylor Junior nació en Massachussets y conservó la ciudadanía estadounidense cuando se marchó a Liberia, después de que su padre tomara posesión. Como miembro de la Unidad Antiterrorista, torturó a miembros de la oposición. La condena del hijo del ex presidente de Liberia abre la puerta a procesos contra ciudadanos estadounidenses que han violado los derechos humanos fuera de sus fronteras de origen.

Una empresa de EE UU vende pistolas sónicas a China

La American Technology Corporation, una empresa con sede en California, vendió a China Dispositivos Acústicos de Largo Alcance (LRAD, en sus siglas en inglés), una especie de pistolas sónicas con las que las autoridades chinas quisieron blindarse ante la posibilidad de altercados durante los Juegos Olímpicos. La operación se realizó a pesar de las restricciones de la venta de armamento impuestas por EE UU tras la matanza de Tiananmen en 1989. El LRAD emite ondas acústicas que pueden llegar a alcanzar 150 decibelios y que, empleados contra una multitud, pueden infligir dolor, provocar pánico o pérdida de audición. Sin embargo, el potencial de estas armas puede ser mayor, mas aun cuando el vicepresidente de la compañía explicó que pueden ser utilizadas "para evitar incidentes terroristas" o contra "piratas somalíes". Por el momento, no se tiene constancia de que las fuerzas de seguridad chinas hayan empleado pistolas sónicas contra personas.

La discográfica Warner rompe con YouTube y retira todos sus vídeos

Fuente: El Mundo.

El grupo Warner Music ha ordenado a YouTube que retire de este portal todos los vídeos de sus artistas después de que se hayan roto las negociaciones para revisar el contrato que existía entre ambas partes. Esta medida afectará a cientos de miles de vídeos de músicos de la talla de Led Zeppelin, Madonna, Red Hot Chili Peppers o Sheryl Crow.

Y es que no sólo los grupos y compositores que llevan la etiqueta Warner saldrán de Youtube, también lo harán los de todas las filiales del grupo, como Warner/Chappell.

Las negociaciones se han roto este sábado debido a la exigencia de la discográfica de obtener un porcentaje más alto de los beneficios que registra Youtube por su millonario número de usuarios.

"No podemos aceptar un acuerdo que no nos compense por el valor que les proporcionan las grabaciones de nuestros artistas", afirma un directivo de la compañía en un comunicado.

Warner Music fue la primera gran discográfica en negociar con Youtube. Lo hizo en 2006, cuando los videoclips con su sello entraron a formar parte del portal. En los altos despachos de Warner se considera que esa aportación aumentó el valor de Youtube a los ojos del gigante Google INC, que lo compró unos meses después por 1.650 millones de dólares (unos 1.300 millones de euros).

Como parte de ese acuerdo inicial, compañías como Warner, Universal Music y Sony Music adquirieron pequeñas participaciones de YouTube y fueron beneficiadas cuando se cerró la compra por parte de Google.

Hasta ahora, estos grupos reciben una parte de los ingresos publicitarios asociados a los vídeos de sus artistas, además de un porcentaje por cada visionado.

En su momento, los directivos de Warner consideraron que el pacto era suficiente, debido al gran número de visitas de Youtube. Sin embargo, este acuerdo ya no les contenta.

12/19/2008

Nueva York amenaza con la tasa 'iPod'

Fuente: El Mundo.

El Estado de Nueva York (EEUU) busca salir de sus números rojos, agravados por la crisis financiera y económica, con una batería de impuestos nuevos que gravarán desde las bebidas que engordan, los taxis y el entretenimiento digital, como la música o los libros electrónicos.

El padre de esta propuesta es el gobernador del estado, David Patterson, pretende que 'gadgets' tecnologicos de entretenimiento, como los iPods, así como servicios de descarga de música (iTunes, Beatport, Netflix, etc.) paguen nuevos impuestos, para escándalo de la prensa local.

Con en sobrenombre de 'tasa iPod' o 'iTax', la propuesta habla de un 4% de recargo sobre cada archivo comprado en las tiendas 'online' lo que, por ejemplo, podría poner fin al precio de 99 centavos de dólar la canción que ha hecho célebre a la tienda de la manzana.

De salir adelante esta propuesta, Nueva York sería el segundo estado de EEUU en aplicar un impuesto semejante, despues de Nueva Jersey, recuerda The Guardian. No obstante, CNET News recuerda que existen impuestos sobre entretenimiento digital en otros 17 estados, entre ellos Alabama, Arizona, Colorado, Hawaii, Nuevo Mexico, Texas y Washington.

Batería de tasas

Los nuevos impuestos que tiene en la cabeza Patterson no se quedan en los digital. Así, podrían acabar sufriendo un nuevo impuesto las bebidas como la cerveza o el vino, la ropa de menos de 110 dólares (que hasta el momento no pagaba impuestos en este estado), la gasolina, los servicios de televisión por cable y por satélite, los servicios de manicura y masajes, o las entradas a cines y espectáculos artísticos o deportivos.

También se pretenden subir los impuestos sobre bienes de lujo, como coches caros o joyas. Incluso se propone subir entre 600 y 650 dólares las matrículas de las universidades de la ciudad.

Una de las ideas más comentadas ha sido el llamado 'impuesto contra la obesidad', que pretende gravar con un 18% los resfrescos azucarados 'no nutricionales', es decir, que contengan menos de un 70% de zumo (como la Coca Cola o la Pepsi).

Los transportes publicos, como los autobuses, las limusinas de alquiler y los taxis, tampoco se libran de aparecer en la lista de los nuevos impuestos. La idea es, en definitiva, conseguir cerca de 4.000 millones de dólares más para sus presupuestos para 2009.

Lo cierto es que, según el Gobierno del estado, existe un desfase presupuestario que podría alcanzar los 15.400 millones de dólares, razón por la cual el gobernador trata de recortar gastos y aumentar la recaudación como sea. Entre los recortes, el gobernador planea apretar el cinturón en áreas tan críticas como la sanidad la educación.

12/17/2008

El iPhone 3G ha sido desbloqueado

Fuente: 20minutos.

El pasado mes de octubre un grupo de hackers conocido como iPhone Dev Team , dedicado a crear un software que permita utilizar el iPhone 3G con cualquier compañía telefónica, anunció que estaban muy cerca de liberar el teléfono móvil de Apple. Hoy han comunicado que han logrado su objetivo, y anuncian la próxima publicación de su programa.

Según informa CNET , este equipo de programadores estaría ahora creando un software que cualquier persona, independientemente de sus conocimientos tecnológicos, pueda utilizar sobre un iPhone para liberarlo sin riesgo de provocar ningún daño al dispositivo.

Las mismas fuentes señalan que existen métodos para manipular la tarjeta SIM que utilizan los teléfonos de móvil con el objetivo de poder hacer funcionar el iPhone con cualquier operadora, pero no se trata de una tarea al alcance de cualquiera.

Frente a los esfuerzos de los hackers por liberar el teléfono, Apple podría estar renovando el software de éste para introducir modificaciones que lo impidan, así como introduciendo en las actualizaciones del sistema operativo Mac OS X software dirigido a mantener el bloqueo.

En en lanzamiento del iPhone 3G en diferentes mercados Apple ha llegado a acuerdos con las operadoras para vender el móvil en exclusiva, lo que impide su uso con otras compañías telefónicas.

Apple presenta una actualización de Leopard

Fuente: El Pais.

La empresa tecnológica estadounidense Apple ha presentado una nueva actualización de su sistema operativo Leopard para ordenadores Macintosh que mejora los procedimientos de impresión y archivo, según la compañía.

La versión mejorada comprendida en el OS X 10.5.6 incluyó cerca de 40 mejoras destinadas a incrementar la "estabilidad, compatibilidad y seguridad" de los Mac, indicó Apple.

Los usuarios de Leopard podrán descargar el contenido de esta actualización de forma gratuita y depurar los errores existentes en el uso del IChat, correo electrónico y con la tarjeta gráfica ATI para juegos. Asimismo mejorará el funcionamiento del explorador Safari o el reproductor DVD.

Apple sacó al mercado el Leopard o sistema operativo OS X 10.5 en 2007 como competencia al famoso Windows de Microsoft. El sistema operativo fue la sexta actualización de los programas de base de los Mac creada por el gigante informático y fue considerado superior al Vista de Microsoft por los expertos tras su lanzamiento.

12/15/2008

La robótica mejoraría la ética en el campo de batalla

Fuente: El Pais.

En el fragor de la batalla, hasta los soldados mejor entrenados pueden actuar de formas que violen la Convención de Ginebra o las normas de combate en el campo de batalla. Ahora unos investigadores dan a entender que los robots podrían hacerlo mejor.

"La hipótesis de mi investigación es que los robots inteligentes pueden comportarse de una manera más ética en el campo de batalla que los seres humanos en la actualidad", afirma Ronald Arkin, informático del Instituto de Tecnología de Georgia, que diseña software para robots en el campo de batalla, contratado por el Ejército de EE UU. "Ésa es la teoría que defiendo".

Los aviones espía, los detectores de minas y los sensores robóticos ya se utilizan de forma habitual en el campo de batalla, pero los controla el ser humano. De lo que Arkin está hablando es de robots de verdad que funcionan por sí solos.

Él y otros aseguran que la tecnología necesaria para fabricar robots autónomos con capacidad letal no es muy cara y está proliferando, y que es sólo una cuestión de tiempo hasta que estos robots se desplieguen en el campo de batalla. Esto significa, añaden, que es hora de que la gente empiece a hablar de si esta tecnología es algo de lo que quiere hacer uso.

Noel Sharkey, informático de la Universidad de Sheffield en Reino Unido, escribía el pasado año en la revista Innovative Technology for Computer Professionals que "esto no es ciencia ficción al estilo de Terminator, sino la cruda realidad". Y añadía que Corea del Sur e Israel ya están desplegando robots armados como guardias fronterizos.

"No queremos llegar al punto en el que digamos que tendríamos que haber llevado a cabo este debate hace 20 años", señala Colin Allen, filósofo de la Universidad de Indiana en Bloomington y coautor del nuevo libro Máquinas morales: enseñar a los robots la diferencia entre el bien y el mal.

Randy Zachery, que dirige el Departamento de Informática de la Oficina de Investigación del Ejército, organismo que financia la labor de Arkin, afirma que el Ejército espera que esta "ciencia básica" pueda demostrar la forma en que los soldados humanos pueden utilizar sistemas autónomos e interactuar con ellos y que se puede desarrollar un software que "permita a los sistemas autónomos operar dentro de los límites impuestos por el combatiente ".

En un informe para el Ejército el año pasado, Arkin describía algunas de las posibles ventajas de los combatientes robóticos autónomos. Para empezar, se pueden diseñar sin instinto de supervivencia y, por tanto, sin tendencia a huir por miedo. Se pueden fabricar de modo que no sientan ira o temeridad, añade Arkin, y hacerlos invulnerables a lo que él denomina "el problema psicológico del 'cumplimiento de las expectativas", que hace que la gente absorba información nueva con más facilidad si concuerda con sus ideas preconcebidas.

Su informe se basaba en una encuesta de 2006 realizada por las autoridades sanitarias del Ejército, que revelaba que menos de la mitad de los soldados y marines destinados en Irak afirmaban que a los no combatientes se les debía tratar con dignidad y respeto y que el 17% aseguraba que a todos los civiles se los debía tratar como insurrectos.

Arkin prevé unas cuantas formas en que se podría utilizar a los robots autónomos: en operaciones contra francotiradores, para despejar edificios de supuestos terroristas o en otras misiones peligrosas. Pero antes habría que programar los con normas e instrucciones sobre a quién disparar, cuándo es aceptable hacer fuego y cómo distinguir las tropas enemigas atacantes de los civiles, los heridos o alguien que esté intentando rendirse.

Las simulaciones del campo de batalla de Arkin se desarrollan en pantallas de ordenador. Los pilotos robot cuentan con la información que podría tener un piloto humano, como mapas con la ubicación de templos, edificios de apartamentos, colegios y otros centros de vida civil. Se les enseña dónde están exactamente las tropas enemigas, el material bélico y los blancos prioritarios. Y se les dan las normas de combate, directrices que limitan las circunstancias en las que pueden iniciar y llevar a cabo el combate.

En una simulación, un piloto robot sobrevuela un pequeño cementerio. El piloto descubre un carro de combate a la entrada del cementerio, un posible objetivo. Pero también hay un grupo de civiles presentes, así que el piloto decide seguir adelante y no tarda en encontrar otro blindado, que está solo en un campo. El piloto dispara, el objetivo queda destruido.

A algunas personas que han estudiado esta cuestión les preocupa que a los robots del campo de batalla diseñados sin emociones les falte compasión. Arkin, un cristiano que reconoce la ayuda de Dios y de Jesús en el prólogo de su libro de 1998 Robótica basada en el comportamiento, razona que, dado que las normas como la Convención de Ginebra se basan en principios humanos, si se incorporan a la arquitectura mental de una máquina, les dotaría de algo parecido a la compasión. Aunque añade que sería difícil diseñar "algoritmos perceptivos" capaces de reconocer, por ejemplo, si las personas están heridas u ondean una bandera blanca.

Arkin considera que provocar el debate sobre la tecnología es la parte más importante de su trabajo.

12/10/2008

Europa gastará 55 millones de euros para proteger a los menores en Internet

Fuente: 20minutos.

La Unión Europea (UE) ha aprobado un nuevo programa dedicado a mejorar la seguridad de los niños cuando naveguen por internet, que contará con un presupuesto de 55 millones de euros para el periodo comprendido entre 2009 y 2013.

El plan, que "aprovechará los logros" de su antecesor (en vigor entre 2005 y 2008), "combatirá la manipulación psicológica y el acoso haciendo más refinados y protegidos los programas informáticos en línea y las tecnologías de móviles", según indicó la Comisión Europea en un comunicado.

La Comisión está convencida de que esta estrategia permitirá a los más jóvenes usar con mayor seguridad servicios de internet como las redes sociales, los blogs o la mensajería instantánea. El nuevo programa cofinanciará proyectos que pretendan concienciar a la población, sobre todo a los jóvenes, sus padres y los profesores.

Además, proporcionará una red de puntos de contacto a través de una página web o un número de teléfono para informar de contenidos y conductas ilícitos y perjudiciales, en especial materiales relacionados con los abusos sexuales a niños, manipulación y acoso en línea.

Otro de sus objetivos es estimular iniciativas de autorregulación en este ámbito, así como familiarizar a los niños con "la tarea de crear un entorno en línea más seguro". También persigue crear una base de conocimientos sobre las nuevas tendencias en el uso de internet y sus consecuencias en la vida de los niños, recopilando a escala europea datos técnicos, psicológicos y sociológicos.

El presupuesto de 55 millones de euros para el nuevo programa se repartirá de la siguiente manera: el 48 por ciento servirá para concienciar a la población, el 34 por ciento para luchar contra los contenidos ilegales y atajar las conductas perjudiciales en internet, el 10 por ciento para promover un entorno en línea más seguro y el 8 por ciento para crear una base de conocimientos.

El 75% utiliza internet

Bruselas indicó que, según una encuesta publicada hoy, el 75% de los menores de entre seis y 17 años utiliza internet y la mitad de los niños de 10 años tiene un teléfono móvil.

Además, señaló que al 60% de los padres europeos le preocupa que sus hijos puedan ser víctimas de "manipulación psicológica en línea", que se produce cuando un adulto intenta ganarse la amistad de niños con la intención de cometer abusos sexuales.

Por otro lado, el 54% de los progenitores teme que sus niños puedan ser objeto de "acoso en línea" en distintas páginas de internet o mediante mensajes al móvil.

La Comisión Europea propuso las bases del nuevo plan el pasado febrero y el Parlamento Europeo le dio su visto bueno en octubre. Finalmente, los ministros europeos competentes lo aprobaron hoy, de forma que entrará en vigor el próximo 1 de enero de 2009.

12/08/2008

Dos detenidos por vender tarjetas SIM utilizadas en los atentados de Bombay

Fuente: El Mundo.

La Policía india ha detenido en Calcuta a dos personas implicadas en la venta fraudulenta de unas tarjetas de móvil (SIM) que fueron luego presuntamente usadas por los terroristas en los ataques de Bombay, según ha informado una fuente policial.

Los arrestados son un ciudadano de Cachemira (norte) y otro de la propia ciudad de Calcuta, a quienes la Policía acusa de vender tarjetas de móvil con documentos de identidad falsos, según el subcomisario policial Javed Shamim.

En los últimos dos meses, al menos 37 tarjetas SIM han sido compradas en Calcuta y áreas cercanas y luego enviadas a Pakistán.

Según la fuente, algunas de esas tarjetas podrían haber sido usadas por los terroristas durante los ataques de Bombay, que comenzaron el pasado día 26 de noviembre y dejaron 188 muertos tras tres días de combates.

La Policía ha detenido a los propietarios de las tiendas de las que proceden las tarjetas con el fin de interrogarlos. Según PTI, la Policía de Bombay ha logrado localizar cinco tarjetas usadas durante los ataques, de las cuales tres procedían de Bengala.

"Huesos inyectables" contra fracturas

Fuente: BBC Mundo.

Científicos británicos desarrollaron un material que se incorpora a huesos rotos, con la capacidad de endurecerse en pocos minutos.

La sustancia, de consistencia parecida a la de la pasta de dientes, crea un recubrimiento biodegradable sobre el hueso que lo ayuda a regenerarse.

Los especialistas de la Universidad de Nottingham que lo crearon -al frente de quienes figura el profesor Kevin Shakesheff- sostienen que el material evitaría, en muchos casos, los injertos dolorosos de huesos.

Los expertos iniciaron las pruebas clínicas de la sustancia, un polímero, en el Reino Unido y se espera que pueda ser utilizada en Estados Unidos en los próximos 18 meses.

Sin operar

El llamado "hueso inyectable" ganó un prestigioso premio de innovación médica la semana pasada.

Shakesheff declaró que el polímero se inyecta fácilmente sin necesidad de incisión quirúrgica, al contrario de lo que ocurre con los injertos óseos, en los que se usa hueso del mismo cuerpo del paciente para reparar el daño.

El científico explicó que "no sólo (con la técnica actual) el paciente tiene que ser operado sino que además queda con un área dañada", lo cual se evitaría con el uso del nuevo material.

"Nosotros creemos que bastará insertar la aguja, llevarla al sitio deseado e inyectar el polímero", que es capaz de endurecerse en cuestión de minutos.

"Debido a que el material no se calienta, las células óseas a su alrededor sobreviven y pueden crecer", añadió Shakesheff.

12/05/2008

Un test 'online' mide el riesgo de tener depresión

Fuente: El Pais.

En 10 minutos (aunque en inglés) una persona puede saber qué probabilidades tiene de sufrir una depresión durante el próximo años. El test, que se puede hacer online , ha sido desarrollado por el Departamento de Ciencias de la Salud Mental del Colegio Universitario de Londres, y se ha verificado con el seguimiento de más de 9.000 personas que acudieron a su médico de cabecera en Reino Unido, España, Portugal, Países Bajos, Eslovenia, Estonia y Chile.

Para España, el riesgo medio está en poco más del 15%. Obtener más no implica que se vaya a entrar en un estado depresivo, sino una probabilidad, por lo que los autores aconsejan a quien le salga un resultado superior que, "si está preocupado", acuda a su médico.

"La depresión es un problema común en todo el mundo, pero aunque sabemos cómo tratarla, sabemos muy poco sobre cómo prevenir su aparición. Tenemos formas de predecir la aparición de enfermedad cardiaca o apoplejía, pero ninguna para predecir el riesgo de depresión grave en la gente. Nuestro estudio es uno de los primeros que desarrolla un algoritmo de riesgo sólo para este propósito", ha dicho Michael King, en declaraciones que recoge diariomedico.com.

El test se puede hacer en www.ucl.ac.uk/predict-depression/.

Los datos digitales no son eternos

Fuente: Publico.

Dentro de 50 ó 100 años, las fotos familiares impresas habrán amarilleado y los libros en papel estarán ajados, pero podrán verse y leerse. Sin embargo, sus versiones digitales, probablemente, se hayan perdido para siempre. Al menos ese es el temor de algunos informáticos y archivistas que avisan de que, de no tomarse medidas, buena parte de la cultura actual no estará disponible para las generaciones futuras.

Hoy, todo el conocimiento humano está en formato digital o en camino de la digitalización. "La gente cree que, al ser cadenas de ceros y unos, mientras podamos mantener una copia íntegra de cada cadena, la información digital vivirá para siempre", cuenta el profesor de Informática y Biblioteconomía de la Universidad de Illinois (EEUU), Jerome McDonough. "Pero de lo que se trata es de conservar no los datos sino la capacidad de poder acceder a ellos", alerta.

"Quien lleve 20 años usando ordenadores sabe a qué me refiero", dice. Programas como el procesador de textos Wordstar , que fue el rey de la ofimática en la década de los años ochenta, o la primera versión del sistema operativo MS-DOS y los disquetes de ocho pulgadas han sido la base de una gran cantidad de información que, en la actualidad, está al alcance de muy pocos. "Contrariamente a la creencia popular, los datos electrónicos son más efímeros que los libros, los periódicos o las obras plásticas", comenta McDonough.

Si se tiene en cuenta que, según los últimos cálculos, hay 369 exabytes (un exabyte es un megabyte seguido de 15 ceros) de información de todo tipo (correos electrónicos, mp3, fotos...), se puede entender a McDonough cuando dice que "si no somos capaces de mantener la información de hoy viva para las futuras generaciones, perderemos una gran parte de nuestra cultura".

Obsolescencia del soporte

La obsolescencia del soporte en el que se guardaron los datos ha provocado, por ejemplo, que parte de los recogidos por la nave Viking en Marte en 1976 se hayan perdido para siempre. La cinta magnética, usada para guardar copias de seguridad de la gran mayoría de los grandes ordenadores hasta hace unos años se degrada en una década.

También la dependencia de una tecnología concreta agrava el problema. Un ejemplo es el censo de EEUU de 1960. Se realizó con un tipo de máquina de la que solo quedan dos: una en Japón y otra en un museo.

Pero el problema más importante es el formato. Muchos datos se escribieron usando programas que ya no existen y en formatos que ya no se usan. En buena parte de esos casos, se trata de tecnologías de empresas que desaparecieron o que jubilaron aquellos sistemas por nuevas versiones incompatibles con la anterior.

Por eso, este profesor apuesta por el software libre y los formatos abiertos como medio de asegurarse la recuperación de la información en el futuro. "Nuestra capacidad para interpretar la información digital se agranda si contamos con las documentación técnica y las especificaciones de cómo fueron escritos originalmente los datos", explica McDonough.

Los riesgos de Google

El caso de Google y su plan de digitalización de toda la cultura también preocupa a McDonough. Pero en este caso no se trata tanto del formato de las imágenes, que es abierto, sino del carácter empresarial de Google. "La gran amenaza a largo plazo para los datos en sus manos es la viabilidad misma de la compañía del buscador. Aunque las grandes empresas pueden existir durante mucho tiempo, nada garantiza que Google siga ahí dentro de un siglo".

El problema de una edad digital oscura no es sólo de las grandes empresas y la cultura en mayúsculas. También afectará a los individuos. En la actualidad, la cantidad de datos personales y familiares nacidos y guardados digitales es aún pequeño. "Pero eso ya no será más así", advierte este profesor.

"Mis padres me dieron una foto que ellos tenían de mi tatarabuelo. ¿Podrán nuestros tataranietos ser capaces de saber cómo éramos nosotros, qué hicimos o cómo vivimos?", se pregunta McDonough. Para él, "las cartas familiares, correos, fotografías, el poema escrito a aquella chica en el instituto, todos los trazos digitales de la vida están en peligro como nunca antes".

12/03/2008

Google Earth y Google Maps, relacionados con actos terroristas de Bombay y con raptos de niños

Fuente: google.dirson.com.

Como siempre que nuevas herramientas aparecen en nuestra sociedad, surgen casos de personas que hacen un mal uso de ellas. Así, mientras el 99.999% de los ciudadanos utilizamos 'Google Earth' para localizar lugares donde encontrar una pizzería o visitar virtualmente una ciudad, hay quien lo usa para conocer el terreno donde cometer un acto terrorista.

Por ejemplo, en octubre os contábamos cómo terroristas palestinos reconocían que 'Google Earth' les ayudaba a conocer mejor los objetivos israelíes que atacaban, y hoy se hace público que los terroristas que actuaron en Bombay la semana pasada también se valieron de esta herramienta de Google para saber mejor cómo eran las posiciones que pretendían atacar. Se cita en el artículo que los terroristas se valieron así mismo de otras herramientas, como navegadores GPS o teléfonos móviles, pero el titular es solamente para 'Google Earth', por ser ésta aparentemente la más desconocida para el público.

Además, desde hace unas semanas la Asociación estadounidense 'Stop Child Predators' lleva a cabo una campaña para pedir que 'Google Street View' sea prohibido por ser "una amenaza para nuestros hogares y nuestros hijos". Como podéis ver en el vídeo que os mostramos al final de este post, se acusa a esta herramienta de permitir a los secuestradores de niños acceder de manera muy sencilla a información sensible para la seguridad infantil, como imágenes de los propios niños, sus casas, los colegios o los lugares de reunión a los que acuden.

A pesar de que desde hace unos meses los rostros que aparecen en las imágenes de 'Google Street View' se encuentran difuminados para intentar proteger la privacidad de los ciudadanos que aparecen en las fotografías, Alma Riojas (portavoz de 'Stop Child Predators') reclama que se prohíba esta herramienta de Google hasta que esté "mejor desarrollada".

Mientras tanto, desde esta Asociación se nos recomienda (ver pasos a seguir) exigir a Google que elimine las fotografías que se consideren peligrosas, y que se intente presionar a los cargos políticos para que lleven a cabo la prohibición.

Ya en marzo de este año os contábamos cómo el Pentágono prohibía la entrada de los coches de 'Google Street View' a las instalaciones militares, y cómo en abril un matrimonio de Pittsburgh (EEUU) denunciaba a Google por haber publicado fotos de su casa.