MADRID.- Recientemente, la revista 'Research Policy' se ha visto obligada a retirar de su hemeroteca un trabajo del año 1993 firmado por un profesor alemán, Hans Werner Gottinger. El estudio se parecía sospechosamente a otro del 'Journal of Business' datado en 1980 y que firmaba un especialista de la Universidad de Indiana (en EEUU). Este caso de plagio ha puesto en evidencia las pocas herramientas con que cuentan las publicaciones científicas para detectar a los tramposos.
La revista 'Nature' ha desvelado las peripecias de Gottinger a lo largo de más de 15 años de trayectoria académica, en los que no dudó en copiar párrafos completos para sus estudios sobre tecnología medioambiental e incluso en inventarse supuestas posiciones en universidades de prestigio. Una de ellas, la de Maastrich, en Holanda, ha asegurado que Gottinger nunca estuvo entre sus empleados y ya le ha pedido que retire todas las referencias en la Red que así lo hagan creer.
Mientras el 'acusado' niega los hechos y se disculpa, las revistas afectadas por sus plagios se han mostrado "entristecidas" y "conmocionadas" al tiempo que reconocen que no disponen de los medios adecuados para detectar a todo aquel que pretenda hacer pasar unos párrafos como suyos.
Para tratar de frenar un problema creciente, y cada vez más difícil de detectar, más de 2.000 editores de publicaciones científicas han puesto en marcha un programa piloto que empleará un software informático para tratar de 'pillar' a potenciales plagiadores.
Se trata de 'CrossCheck', un servicio que probarán inicialmente seis prestigiosos grupos editoriales (el British Medical Journal y Elsevier, entre ellos) y que progresivamente adaptarán todos los miembros de CrossRef, la asociación de editores que está detrás del sistema DOI, un índice que permite encontrar referencias cruzadas entre artículos de diversas publicaciones científicas.
'Copiar y pegar' intencionadamente
Como si se tratase de un motor de búsqueda, a modo del que emplean los buscadores de internet, este programa está diseñado para buscar similitudes entre dos textos y arrojar una especie de 'índice de originalidad'. En los casos sospechosos, el sistema hará saltar la alarma de manera que el editor pueda comprobar si se trata efectivamente de una burda copia o bien los autores estaban citando trabajos precedentes.
Según anuncia CrossRef en su página web, el sistema podría estar plenamente operativo el próximo mes de noviembre. También está previsto, según anuncian sus promotores, que los investigadores que lo deseen puedan revisar sus propios textos antes de enviarlos a las publicaciones para asegurarse de que no han 'copiado y pegado' párrafos accidentalmente. Por un lado, admiten, esto facilitará el trabajo a presuntos plagiadores, que sólo tendrán que reescribir esos pasajes; pero por otro, se resignan, "al menos obligará a que el plagio sea más sofisticado".
La idea ha sido posible gracias al acuerdo con la empresa iParadigms, que ya tiene experiencia en la detección del plagio a través de sus sistemas iThenticate y Turnitin, ampliamente utilizados en las universidades e institutos de EEUU para 'pillar a los copiones'. Según una encuesta llevada a cabo con 4.500 estudiantes de aquel país en el año 2001, más de la mitad admitió haber copiado de internet información para alguno de sus trabajos.
La prensa estadounidense ya no duda en hablar de la era del 'cut and paste' (copiar y pegar con el ordenador, en inglés), lo que explica en parte el éxito de estos detectores 'on line'. Según el fundador de Turnitin.com, John Barrie, aproximadamente un tercio de los trabajos que pasan por este sistema de revisión están copiados total o parcialmente de otras fuentes.
Se calcula que aproximadamente 1.000 instituciones de aquel país están suscritas a este servicio que puede costar unos 1.000 ó 2.000 dólares anuales (una cifra similar en euros). Este software permite remitir documentos y 'cruzarlos' con millones de páginas web y otros trabajos previamente remitidos por sus autores.
